Investidores pressionam as principais empresas a interromper a produção de 'produtos químicos eternos' tóxicos

Dec 26, 2023

Acionistas dizem que ações judiciais sobre compostos PFAS ligados ao câncer e outras doenças representam uma ameaça crescente aos lucros das empresas

Investidores de algumas das maiores empresas do mundo estão pressionando as empresas químicas a encerrar a produção de PFAS tóxicos, "produtos químicos eternos", que os acionistas dizem representar uma ameaça enorme e crescente aos resultados financeiros dos fabricantes.

Os PFAS são uma classe de cerca de 12.000 compostos normalmente usados ​​para fazer produtos resistentes à água, manchas e calor. Eles são chamados de "produtos químicos para sempre" porque não se decompõem naturalmente e estão ligados ao câncer, doenças renais, problemas hepáticos, distúrbios imunológicos, defeitos congênitos e outros problemas graves de saúde.

Uma carta que circulou no final do ano passado e assinada por firmas de investimento em grande parte da União Européia com US$ 8 trilhões em ativos cita um tsunami de litígios recentes movidos contra fabricantes de PFAS, regulamentação cada vez maior que impõe limites estritos ao uso de produtos químicos e a saúde pública dos compostos. ameaça.

A responsabilidade pela contaminação de PFAS "de todo o planeta está se expandindo", disse Erik Olson, diretor estratégico sênior do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, sem fins lucrativos. A carta foi tornada pública antes da decisão da 3M, uma das maiores fabricantes mundiais de PFAS, de descontinuar a fabricação dos produtos químicos até o final de 2025.

"Deve haver preocupação nas salas de reuniões e entre os acionistas conhecedores e experientes de que continuar a fabricar esses produtos químicos que estão criando os sites do Superfund de amanhã é realmente arriscado para eles financeiramente", acrescentou Olson. "Se as pessoas ficarem doentes e morrerem de exposição a esses produtos químicos não fosse suficiente, a responsabilidade deveria ser."

Entre os 47 investidores que assinaram a carta estão Axa, Credit Suisse, Robeco, Aviva e Storebrand, e a carta circulou entre 54 empresas químicas. Os investidores estão exigindo que a indústria desenvolva um plano para encerrar sua fabricação e compartilhar dados de produção com a ChemSec, uma organização sem fins lucrativos que rastreia a indústria química.

“Incentivamos você a liderar, não ser liderado, eliminando gradualmente e substituindo esses produtos químicos”, diz a carta. “Além dos riscos financeiros associados ao litígio, os produtores de produtos químicos persistentes enfrentam o risco de aumento de custos associados à reformulação de produtos e modificação de processos, o que pode ter implicações significativas no desempenho da empresa”.

Os observadores da indústria dizem que a matemática dos lucros e passivos de PFAS da 3M esclarece por que a gigante química decidiu interromper gradualmente a produção e por que os investidores de outros fabricantes de PFAS estão preocupados com os passivos. O relatório anual de 2021 da 3M mostra cerca de US$ 1,3 bilhão em vendas de PFAS e detalha dezenas de ações judiciais que enfrenta de estados, municípios locais, serviços públicos de água, distritos escolares, outras empresas e residentes. A 3M foi nomeada em uma média de mais de três ações judiciais relacionadas ao PFAS por dia no ano passado, e suas responsabilidades legais podem chegar a US$ 30 bilhões.

Com uma ciência independente esmagadora mostrando o perigo dos produtos químicos e fortes evidências de que a 3M regularmente escondia essas ameaças dos clientes, a empresa já começou a fazer acordos: no final de 2019, a 3M concordou em pagar a Minnesota US$ 850 milhões pela poluição do PFAS e concordou com outros US$ 50 milhões. no ano seguinte por contaminação em Delaware.

"A pressão está aumentando em todas as direções", disse Sonja Haider, consultora sênior de negócios e investimentos da ChemSec, que ajudou a coordenar a campanha. “Os processos não vão desaparecer – as empresas terão que cobrir isso – e a pressão regulatória está chegando”,

A 3M também citou novos regulamentos que tornam difícil continuar a poluir sem pagar um preço. Entre eles está a designação de PFOS, um composto que a 3M desenvolveu e vendeu por décadas, como uma substância perigosa. Juntamente com os novos limites consultivos de água potável nos EUA, que constataram que praticamente nenhum nível de PFOS na água potável é seguro, a empresa enfrenta a perspectiva de ainda mais litígios e custos de limpeza nos próximos anos.