Estudo: A reciclagem é responsável por uma pequena parcela do total de GEEs do plástico

Jan 14, 2024

A pesquisa financiada pelo Instituto REMADE descobriu que, ao longo de seus ciclos de vida completos, vários polímeros comuns respondem por cerca de 1,5% de todas as emissões de gases de efeito estufa nos Estados Unidos. | rochariberio/Shuttestock

No momento em que os produtos plásticos chegam ao fim de sua vida útil, a maior parte de seus danos climáticos já foi feita, de acordo com um estudo que reafirma que os gases de efeito estufa ligados aos plásticos são gerados principalmente na produção, transporte e moldagem de resinas nobres.

O estudo, financiado pelo Instituto REMADE, foi publicado recentemente na revista ACS Sustainable Chemistry & Engineering.

À medida que a conversa social mais ampla sobre plásticos continua a evoluir, o impacto climático do material tem sido muito discutido, tanto em termos de impactos ambientais prejudiciais da produção, mas também em relação aos benefícios de energia e emissões que podem advir do uso de plástico.

As partes interessadas também procuraram comparar os impactos ambientais vinculados a diferentes formas de gerenciamento de fim de vida.

O estudo financiado pela REMADE concentrou-se em PET, HDPE, LDPE/LLDPE e PP nos EUA. Descobriu que os ciclos de vida completos desses polímeros representavam cerca de 100,6 milhões de toneladas métricas de emissões equivalentes de dióxido de carbono por ano (o estudo usou 2019 como um ano base). Isso representa cerca de 1,5% das emissões totais de gases de efeito estufa (GEE) dos EUA.

Dessas 100,6 milhões de toneladas métricas de emissões de CO2 equivalente, 58,0% vieram da produção de resina virgem, 29,3% vieram de processos de semimanufatura (essencialmente extrusão e moldagem da resina), 7,7% vieram do gerenciamento de fim de vida e 5,0% veio do transporte dentro dos EUA

Na categoria de transporte e em comparação com o todo, o transporte de resina gerou 2,6% das emissões totais, o transporte de produtos semiacabados (como produtos extrudados ou moldados) gerou 2,3% e a movimentação de resinas recicladas em todo o país gerou 0,1% da vida útil total do plástico emissões do ciclo.

Deve-se notar também que o estudo mencionou os impactos do lixo plástico marinho e terrestre, mas se concentrou no uso de energia e nos impactos de GEE.

De acordo com a pesquisa, do material PET e poliolefínico gerado no fluxo de fim de vida, 77% foi para aterro, 16% foi incinerado e 7% foi reciclado.

No entanto, ao avaliar o quanto cada um desses caminhos de fim de vida contribuiu para o impacto total das emissões de plásticos, a incineração provou ter a mão mais pesada.

Das 100,6 milhões de toneladas de emissões cumulativas de CO2 de plásticos, a incineração com valorização energética representou 6,1%, a reciclagem mecânica 1,0%, a deposição em aterro 0,4% e a recolha/triagem/enfardamento 0,1%.

Usinas de conversão de resíduos em energia produzem eletricidade, teoricamente compensando a necessidade de mais usinas de carbono intensivo.

Mas o estudo descobriu que o desperdício em energia contribuiu mais para as emissões de GEE, mesmo levando em consideração a eletricidade gerada, provavelmente porque as usinas de desperdício em energia têm uma baixa taxa de eficiência de conversão elétrica.

No lado do aterro, o estudo observou que, embora o plástico seja desperdiçado como matéria-prima reciclada em potencial quando vai para o lixão, ele não contém carbono biodegradável.

Como resultado, as emissões relacionadas ao aterro sanitário tabuladas na pesquisa estão associadas à coleta e movimentação dos resíduos para o aterro, bem como à operação do equipamento do aterro, e não ao resultado da decomposição do plástico ao longo do tempo.

Dito isso, o plástico descartado em aterros pode gerar indiretamente mais emissões equivalentes a GEE porque provavelmente significa maior produção de plástico virgem, que é de onde se origina a maior parte dos gases que alteram o clima, observou o estudo.

“Em nosso modelo de análise de sistemas anterior para garrafas PET, mostramos que o descarte de plásticos em aterros leva à aquisição de mais plásticos virgens derivados de fósseis, o que resulta em maiores emissões de GEE”, segundo o relatório.

O estudo aborda um tema de grande debate nos EUA atualmente: se aumentar a reciclagem é a única solução para reduzir os impactos ambientais dos plásticos ou se restringir a produção de plástico virgem deve fazer parte da equação.